■川の声に耳をすませて

8月中旬。青空がすっきり広がった遊佐町の朝、私たちは滝渕川上流へ向かいました。
ここしばらく曇りや雨の日が続いていたので、久しぶりの太陽がうれしくてたまりません。
じりじり照りつける残暑の陽射しに、川面がキラキラとまぶしく光ります。

今回のメンバーは、水環境に詳しい今井さん、鳥海山・飛島ジオパーク推進協議会の長船さん、そして永泉寺の住職・熊谷さん。
まず私は川幅調査。

川好きで知られる長船さんと熊谷さんは、到着するやいなや網を手に石をひっくり返し始めます。
水辺でしゃがみ込みながら「ここにいそう！」と目を輝かせる2人につられて、私もつい夢中に。

カワゲラ、ナガレトビゲラ、ヨコエビ、ユスリカ、ナシウズムシ、イバラトミヨ、ハナカジカ、カンキョウカジカ…。小さな命が次々と現れ、思わず歓声が上がります。

「この虫はきれいな流れがないと生きられないんですよ」
「この魚がいるなら水温はけっこう低い証拠ですね」
専門家の解説を聞きながら、川そのものが私たちに話しかけてくるような感覚に包まれました。

 

■滝渕川と洗沢川をハシゴ調査

晴れ間を逃すのはもったいない！　ということで、9月初旬のこの日は滝渕川に加えて洗沢川中流も調査することに。汗ばむ陽気でも、川から吹く風はひんやり気持ちいい。電気伝導率、水温、pHなどを順に測っていきます。

水の透明度や流れの速さ、岸辺の植生まで、ひとつひとつが川の「健康診断」データ。

計測を終えるころには、心地よい疲労感とともに“やったぞ”という達成感がじわっと広がりました。
目には見えない水質の変化や季節ごとの違いは、そこに暮らす小さな命たちが一番よく知っている――「生き物から川を読み解く」という言葉が、実感として胸に響きます。

 

■月光川で“生きもの観察会”数日後の9月13日。今度は「月光川水辺の生きもの観察会」に参加しました。
午前9時、おでこBASEに集まったのは、中高生や大学生、地域の大人たち合わせて約40人。

観察場所は月光川ハチの巣公園です。生憎の曇り空。雨が今にも振り出しそう…
講師には兵庫県立人と自然の博物館の三橋弘宗研究員、主催は一般社団法人「遊ばざるもの学ぶべからず」。
令和7年度環境省のモデル事業の一環で、月光川養漁協同組合の阿部理事もゲスト参加です。

まず三橋研究員から「水生昆虫は水質を示すバロメーター」というお話がありました。
敏感な生き物ほど、ほんのわずかな環境の変化に左右されるそうで、その多様さや数を見ることで川の健全さが分かるとのこと。参加者の表情が一気に真剣になります。

 

■川に入って宝探し

いよいよ実地調査。子どもも大人も網を手に川へ。石を動かしたり草むらを探ったり、まるで宝探しです。
水しぶきが太陽に反射してキラキラ光り、あちこちから笑い声が響きます。

サワガニ、ヘビトンボ、コオニヤンマ、ナガレトビゲラ、ヤマトビゲラ、ヒラタカゲロウ、コガタシマトビゲラ、ヤマトビケラ、ゲンゴロウ、アユ、カジカ、イバラトミヨ、カワニナ…。次々に現れる生き物たちに、子どもたちは

もちろん大人も大興奮。
　「川ってこんなににぎやかだったんだ！」
　「ただの水じゃない、命の世界なんだなあ」

　そんな声が自然とこぼれます。みんなが夢中で網を動かすうちに、いつの間にか川との距離がぐっと近くなった気がしました。

■川を守るのは私たち

滝渕川、洗沢川、そして月光川。今回の調査と観察を通して分かったのは、川の健康は数値だけじゃ測れないということ。そこに暮らす小さな命たちが、何より雄弁に語ってくれるのです。

澄んだ流れを未来に残すには、人と自然がいっしょに生きる知恵と実践が欠かせません。川の声に耳を澄ませ、その豊かさを次の世代へつないでいく――。
この2日間の体験は、そんな当たり前だけど大切なことを、あらためて教えてくれました。　　　　by　トミー