あけましておめでとうございます！ぺいたんです。

みなさん、お正月はゆっくり過ごされましたでしょうか？

僕はここぞとばかりにたくさん食べて寝ての年末年始を過ごしました（笑）

場所は吹浦地区の女鹿（めが）集落。

そう、今回ご紹介するのは「アマハゲ」です！

◆アマハゲ、いざ出陣！◆

　準備と神事、隠された苦労　

アマハゲの出発点は、集落を見守る八幡神社。

ここで、担い手の方々が「ケンダン」を身にまとい、準備を整えます。

「ケンダン」とは、稲藁を編んで作った蓑（みの）のこと。

女鹿のアマハゲはこれを7枚重ねて身に着けます。

かつては集落で収穫した稲の藁を使っていましたが、今では町内から広く集めて確保しているそうです。

女鹿アマハゲ保存会会長の池田洋一（ひろかず）さんに伺ったところ、ケンダンは一つ編むのに約1時間かかるそう。

少なくともアマハゲ5体分、予備も含めて40枚は用意するとのことで、11月中旬頃から土日の時間を使い、時には池田さん一人の時もありながら準備を進めたそうです。

長期間に及ぶ丁寧な手仕事に頭が下がります…

アマハゲの担い手にケンダンを着せる池田さん（中央）

そして、今年のアマハゲにはもう一つのドラマが。

女鹿のアマハゲは基本5体で行動するのですが、今年は担い手を5人確保できたのがなんと当日の朝。

「身内に不幸があった年は担えない」というしきたりの影響などもあり、今年は特に人手不足が厳しかったそうです。

関東から帰省中の方も急遽参加するなどして、なんとか揃った5人の担い手

神社でお祈りをささげ、おちょこ1杯のお酒を飲み、お面をつけると、来訪神「アマハゲ」に変身完了です。

　石段を下り、集落へ降臨　

八幡神社があるのは山の中腹。

そこから続く長い石段を、アマハゲたちはゆっくり、ゆっくりと下りていきます。

その先で待っているのは、子どもを含めた20人ほどの集落の人たち。

アマハゲの姿が見え始めると、

「ギャァァァァーー！！！」

さっそく子どもたちの泣き声が響き渡ります。

アマハゲに抱きかかえられた子どもたちは、もう必死！

「お父さん、お母さん助けてー！」と思っているでしょうが、親御さんはニコニコ見守るだけ。

こうして子どもたちは、「親がいつでも頼れるわけではない」という世の厳しさを学ぶのですね・・・。

路上でひとしきり子どもたちを戒めたあとは、太鼓の音を先頭に、いよいよ集落への訪問が始まります。

◆神様が家へやってくる！◆

　まずは自治会館へ　

今年は最初に自治会館を訪問しました。

集まった子どもたちの半分くらいは、今日が「初アマハゲ」。

何が始まるのかとドキドキしながら待っていると、

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アマハゲが勢いよく駆け込んできた！！

子どもたちはもみくちゃにされながら泣いたり、思わず笑ってしまったり。

「お母さんを困らせないようにお手伝いします！」

「勉強がんばります！」

などと大きな声でアマハゲと約束を交わしていました。

最後はしっかり新年の挨拶をして、お神酒やお餅をお供えしてお見送りです。

【ご家庭訪問その①：恐怖と成長】

今年は、集落に40軒あまりあるお宅のうち、20軒弱を回ります。

あるお宅では、親戚のお姉さんの膝の上で待機する小さい姉妹の姿がありました。

最初は、たくさんのカメラマンを前にポーズを決める余裕もありましたが、

ドン、ドン、ドンと太鼓の音が近づくにつれて緊張した面持ちになり、

「フウォー！！」という甲高い雄叫びとともにアマハゲが駆け込むと、一瞬で恐怖の表情に変貌！

お姉さんから引きはがされると、「助けて～！！」と声にならない叫びを全身で訴えていました。

去年アマハゲを経験したという男の子も、必死の表情で逃走を図ります。

そして大人も油断禁物。男の子のお母さんまでアマハゲの洗礼を浴びることに！

お供え物の時間もアマハゲは容赦しません。

今年小学校に入学するという男の子は、恐怖と戦いながら「勉強頑張る」と約束していました。

帰り際、さっきまで泣き叫んでいた女の子がアマハゲと手を合わせてお見送り。

悪い人たちではないようだと気づいたのかな？

その勇敢な姿に、僕まで嬉しくなってしまいました。

【ご家庭訪問その②：大人たちの交流】

アマハゲが回るのは、子どものいる家だけではありません。

大人だけの世帯にも来訪します。

各家庭の息災を確認する大切な機会でもあるんですね。

ここでは荒々しさは控えめに、大人同士の落ち着いた会話で交流を深めている様子。

【ご家庭訪問その③：3世代の笑顔】

最後におじゃまさせていただいたお宅は、女鹿集落の区長さんのお宅。

区長さんのご家族とご親族、いろんな世代が揃ってアマハゲをお迎えします。

実はアマハゲ役のひとりが区長さんの息子さんだそうで、子どもたちのお母さんとは、いとこ同士とのこと。

神様としてお家を去った後、親戚写真をパシャリ。

こんなアットホームさも、地域行事ならではですね。

◆今年も良い年になりますように◆

最後のお宅の訪問を終え、一行は自治会館へ。

ケンダンを脱ぐと、さっきまでの荒々しさはどこへやら。

お互いの健闘を称え合いながらふーっと息をつき、とても和やかな空気が流れていました。